楚汉争霸的时候，项羽请刘邦到鸿门赴宴，在酒席间项庄提议舞剑助兴，其实是想杀掉刘邦，但是被张良识破，叫来樊哙，后来刘邦借故从酒席间逃脱。后来鸿门宴大多指不安好心的人设下的圈套，但是中国汉字博大精深，使用的环境不同，所表达的意思也就不同，现代社会对“鸿门宴”这个词又有了不同的解释。
一、形容宴会场面盛大
二、有求于人
朋友之间或者合作伙伴之间，总是过多或少需要对方帮助的时候，这时候按照中国人的习惯就喜欢请对方吃顿便饭，这就是中国的“酒桌文化”，很多商业合作也都是饭桌上完成的。这种时候被邀请的一方会笑称请客的一方这是安排的“鸿门宴”，在这里“鸿门宴”就是一个中性词，表示请客的一方是带有目的性的，但这种目的性是可以被接受的或被理解的。
由此看出中国汉字在不同的场合表达的意思可能就有所不同，不能一概而论。
鸿门是一个地名。
刘邦先攻入咸阳，驻军霸上。项羽进入关中，到达戏水之西。刘邦军队中掌管军政的曹无伤派人对项羽说;“刘邦要在关中称王。”项羽很生气。要起兵打刘邦，范增也劝说项羽不要错过机会！
项伯是项羽的叔叔，和张良是好朋友，这期间张良正跟随刘邦。项伯不想张良因战事被杀，把项羽要攻打刘邦的事告诉了张良，张良又把此事告诉刘邦。项伯劝说刘邦第二天去跟项羽说明自己无心称王。项伯回到项羽那劝说：“刘邦有大功，现在揍他，不讲义气，明儿个吃顿饭，喝个酒，这事儿就过去啦！”
刘邦如约而至，到了鸿门，向项羽谢罪说：“我和将军合力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，但是我自己没有料到能先进入关中，灭掉秦朝，能够在这里又见到将军。现在有小人的谣言，使您和我发生误会。”项羽说：“这是沛公的左司马曹无伤说的，如果不是这样，我怎么会这么生气？”项羽当天就留下刘邦，和他饮酒。大家按序坐定，项羽、项伯朝东坐，亚父朝南坐，亚父就是范增；刘邦朝北坐，张良朝西陪坐。席间范增几次暗示项羽干掉刘邦，但是项羽不好意思！于是范增出去找来项庄，让他舞剑，趁机杀掉刘邦，但是项伯也舞剑，把项庄给挡住了，近不得刘邦的身。
张良赶紧把刘邦的贴身保镖樊哙叫进来，樊哙一阵操作猛如虎，并敲打项羽说：“莫要听信小人谗言，杀了有功之人！”刘邦借上厕所为由，和拿着剑和盾牌的樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人徒步逃跑，从郦山脚下，取道芷阳小路跑回军营。留下张良和两块玉。
刘邦回到军营把曹无伤杀了。
“项庄舞剑意在沛公！”这句话也留了下来
