元宵节，又称上元节，小正月，或灯节。是中国春节年俗中最后一个重要节令。元宵节是我中华汉字文化地区与海外华人的传统节日之一。
元宵节起源于汉朝，据说是汉文帝时为纪念平呂而设。汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。周勃，陈平等人在吕后死后，平除吕氏势力，拥立刘恒为汉文帝，因为平息诸吕旳日子是正月十五日，此后每年正月十五之夜，汉文帝都徽服出宫，与民同乐以示纪念，并把正月十五日定为元宵节。到汉武帝时，“太一神”的祭祀活动在正月十五，司马迁在“一人初历”中就把元宵节列为重大节日。
我国民间有元宵节吃元宵习俗，民间相传，某个正月十五日，楚昭王经过长江，见江面有一漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教孔子，孔子说“此浮萍果也，得之主复兴之兆＂。
按中国民间习俗传统，正月十五夜，天上皓月髙悬的夜晚，人们要点起彩灯万盞，以示庆贺，出门赏月燃灯放焰，喜猜灯谜共吃元宵，合家团聚，同庆佳节其乐融融。吃元宵象征家庭象月圆一样，寄托了人们对未来生活的美好愿望！
正月是农历元月，中华古人称“夜”为宵，所以把一年的正月第一个月圆之夜，正月十五称为元宵节！
元宵节习俗自古以来以热烈喜庆的观灯，赏月，燃放烟花爆竹，猜灯谜吃元宵，不少地方元宵节还增加了耍龙灯，耍狮子，踩高跷，划旱船，扭秧歌，打太平鼓等传统民俗表演等活动。随着历史发展，后来不少地方在元宵节融入了敬天神，祭奠祖先仪式活动。
2008年元宵节选入第二批国家非物质文化遗产。
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元者为起始 第一 开端，宵即是宵夜。那这一天在古人看来应当即是正月或新年喜庆之时数进入下半场之意。 定这一天更确切的说是这一日的晚间作为节日既有春节团圆相聚欢快氛围的消结也寓有新春之开启百事待兴之义。
上古之民至少在有史可考的殷商之际以来 日出而作，日落而息依时而动的生活方式 延续了数千年之久。也许在过去很长一段时间的早期这个时节对先民们来说更多只是如天文历法上其他时令一般的意义，而她之成为我华族具有普遍意义上的节日 ，人文色彩的渐始深刻民俗氛围的渐始浓厚 风土韵味的渐始悠广当是后世文化渐趋昌衍的结果。
记得小时候在这一天的晚上常常与小伙伴们一起玩一种叫做”老鼠嫁女”的仪式，那种场面回想起来不亚于是某种形式的火把节。也许有人还听过旧式的一个评书叫”薛刚反唐”的，内中叙描的一个曲折离奇扣人心弦的故事场景也一样发生在这样的元宵夜。
