巴纳姆效应一种心理学现象，以杂技师巴纳姆的名字命名，认为每个人都会很容易相信一个笼统的、一般性的人格描述特别适合他。即使这种描述十分空洞，仍然认为反映了自己的人格面貌，哪怕自己根本不是这种人。
一位名叫肖曼·巴纳姆的著名杂技师在评价自己的表演时说，他之所以很受欢迎是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以他使得”每一分钟都有人上当受骗”。人们常常认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点，心理学上将这种倾向称为”巴纳姆效应”。
巴纳姆效应在生活中十分普遍。比如算命，很多人请算命先生算过之后，都认为对方说的很准，其实，仔细去分析算命先生说过的话，没有一句是特别肯定且具体的，算命先生利用了人们容易受暗示的心理特定，说了一些很笼统的，套在其他场合也可以用的话，来让人相信。尤其是当人的情绪处于低落、失意的时候，对生活失去控制感，他们渴望安全感，寻求算命先生帮助，也是渴望重新掌握对未来的控制力，以此获得安全感，这个时候的人受暗示性就比平时更强了。加上算命先生善于揣摩人的内心感受，稍微能够理解求助者的感受，求助者立刻会感到一种精神安慰。算命先生接下来再说一段一般的、无关痛痒的话便会使求助者深信不疑。
催眠中，催眠师也经常利用巴纳姆效应选出容易受暗示的人接受催眠，比如催眠师胡让一个人水平伸出双手，掌心朝上，闭上双眼。让后不断通过描述，暗示他现在他的左手上系了一个氢气球 ，并且不断向上飘；他的右手上绑了一块大石头，向下坠。三分钟以后，看他双手之间的差距 ，距离越大，则受暗示性越强。
