科举考试的项目和内容，不同的科目有不同的侧重。进士科重在考杂文诗赋和策论，明清时特重经义。明经科，以五经为主。明法科，以律令为主。明书科，以书法为主。在考试方法和考试组织方面，科举考试可谓集古代考试之大成，其中的经验教训至今仍有借鉴意义。
科举的考试方法，主要有口试，帖经，墨义，策论和诗赋。帖经，就是主考官任择经书中一页，遮盖全文，仅留一行，再裁纸为帖，盖上三、五字，令考生念出或写出这三、五字。帖经是唐代科举的主要考法之一，各科考试，均须帖经。墨义。就是从经书中编出若干个问题，要求考生用经书原文解答、策论，就是按策问临场撰文解答问题。这是科举考试中最重要的考法。最后一种考试方法诗赋，即令考生临场按文题和规定的格律创作诗赋。唐自开耀元年后，规定进士科必须试杂文二篇（一诗一赋），然后试策。科举考试中的帖经、墨义、诗赋，是考试方法的重大发展，是现在的填空、简答、论述、作文等考法的源流。 外语开始学是在洋务运动期间。
察举。汉代选拔官吏制度的一种形式。察举有考察、推举的意思，又叫荐举。由侯国、州郡的地方长官在辖区内随时考察、选取人才，推荐给上级或中央，经过试用考核，再任命官职。察举的主要科目有孝廉、贤良文学、茂才等。《张衡传》：“永元中，举孝廉不行。”《陈情表》：“前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣荣，举臣秀才。”（汉代避刘秀讳，称秀才为茂才） 。
征辟，也是汉代选拔官吏制度的一种形式。征，是皇帝征聘社会知名人士到朝廷充任要职。辟，是中央官署的高级官僚或地方政府的官吏任用属吏，再向朝廷推荐。《张衡传》：“连辟公府，不就。”“安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中。”
孝廉，汉代察举制的科目之一。孝廉是孝顺父母、办事廉正的意思。实际上察举多为世族大家垄断，互相吹捧，弄虚作假，当时有童谣讽刺：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”
科举，指历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫科举。从隋代至明清，科举制实行了一千三百多年。《诗话二则．推敲》“岛（指贾岛）初赴举京师”，意思是说贾岛当初前去长安参加科举考试。到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试（即童生试）、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。
童生试，也叫“童试”；明代由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。《左忠毅公逸事》“及试，吏呼名至史公”，这里就是指童生试，在这次考试中左光斗录取史可法为生员（秀才），当时史可法二十岁。《促织》“邑有成名者，操童子业”，“操童子业”是说正在准备参加童生试。
乡试，明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，考场）。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解（jie）元。
会试，明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
殿试，是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。
及第，指科举考试应试中选，应试未中的叫落第、下第。《祭妹文》：“逾三年，予披宫锦还家。”古时考中进士要披宫袍，这里“披宫锦”即指中进士。《祭妹文》：“大概说长安登科，函使报信迟早云尔。”“登科”是及第的别称，也就是考中进士。 进士，参见“殿试”条。是科举考试的最高功名。《儒林外史》第十七回：“读书毕竟中进士是个了局。”贡士参加殿试录为三甲都叫进士。据统计，在我国一千三百多年的科举制度史上，考中进士的总数至少是9万多人。古代许多著名作家都是进士出身，如唐代的贺知章、王勃、宋之问、王昌龄、王维、岑参、韩愈、刘禹锡、白居易、柳宗元、杜牧等，宋代的范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏轼等。考中进士，一甲即授官职，其余二甲参加翰林院考试，学习三年再授官职。
状元，参见“殿试”条。科举制度殿试第一名，又称殿元、鼎元，为科名中最高荣誉。历史上获状元称号的有一千多人，但真正参加殿试被录取的大约七百五十名左右。唐代著名诗人贺知章、王维，宋代文天祥都是经殿试而被赐状元称号的。
会元，参见“会试”条。举人参加会试，第一名称会元，其余考中的称贡士。
解元，参见“乡试”条。生员（秀才）参加乡试，第一名称解元，其余考中的称举人。
连中三元，科举考试以名列第一者为元，凡在乡、会、殿三试中连续获得第一名，被称为“连中三元”。据统计，历史上连中三元的至少有十六人。欧阳修《卖油翁》中提到的“陈康肃公尧咨”，陈尧咨与其兄陈尧叟都曾考中状元，而陈尧叟则是连中三元。
鼎甲指殿试一甲三名：状元、榜眼、探花，如一鼎之三足，故称鼎甲。状元居鼎甲之首，因而别称鼎元。
贡士，参见“会试”条。参加会试而被录取的称贡士。
举人，参见“乡试”条。参加乡试而被录取的称举人。举人可授知县官职。《儒林外史》第三回写范进中举后，张乡绅立即送贺仪银和房屋，范的丈人胡屠户也立时变了嘴脸吹捧女婿“是天上的星宿”，而范得了消息，高兴得发了疯。说明古代中举后便可升官发财。
生员，即秀才，参见“童生试”条。通过院试（童试）的可称为生员或秀才。如王安石《伤仲永》“传一乡秀才观之”。东汉时避光武帝刘秀讳，而称秀才为茂才。
科举考试其实是古代的一种选拔官吏制度，始于公元605年隋朝大业年间，这打破了隋以前的察举制，即始于西汉的考察推举选拔官员制度。
第一、科举制的产生:隋朝建立后，中小阶段势力得到加强，隋末期的农民大起义进一步摧跨了魏晋以后豪门官僚阶级的势力。发展到唐朝初年，社会安定，农业经济逐渐发展到了繁荣时期，中小地主阶级需要拥有一定的权力和政治地位来维护自己的利益。随着经济的发展，中央政府分工更加细化，三省六部制属下设立大量的政府机构，国家急需大批人才充实国家机构，这时便有普通读书人可以参加考试，参知政事，这即缓解了社会矛盾，同时充实了政府机构，也满足了中小地主阶级的长远利益，所以科举在唐代得以确立。
第二、科举考试的科目和内容:在魏晋时代，对明经、孝廉、策问做为侧重点。发展至唐代，科举考试以明经为重点，而录取难度极大，于是便又设立了以策问为考试重急的进士科，但在唐时期，考试科目也是有变化的，最基本的有明经、明算、进士、三史、开元礼、制举、武举等科目，但进士的含金量是最高的，录取率一般不超过2%，考取进士的人都能做到很高的官阶，当时有一种雅称“白衣卿相”就是形容进士。
第三、科举制的影响和消亡:科举创立于隋代，经过1300多年的完善和发展，虽历朝历代一内容不尽相同，但都是以儒家思想做考试重点，为为中国古代农业经济发展做出了重要贡献，而且对周边国家，尤其是对东北亚的日本，朝鲜，南亚等国家的文化体系产生了深远的影响，直至今天，是中国文化最重要的组成文明。19世纪随着西方工业文明进入中国，中国农业经济得到致命打击，地主阶级和文人士族要求改良，向西方学习工业科技的呼声越来越高，1905年光绪皇帝决定顺应历史潮流，学习西方先进的工业文明和科学技术，征得慈禧太后同意后下诏，正式废除科举，这代表着中国以农业经济为核心的文化体系开始消亡。
