故宫在明朝朱棣修建之前那块地面上是元朝皇宫废墟，这是考古专家发现的。从60年代开始，北京考古专家依据古地图、文献与考古发现，逐渐把元大都城墙的位置确定下来，探明元大都至少2/3被叠压在明清的北京城下。近年在故宫隆宗门以西发现元明清遗迹“三叠层”，最下层为元代地层，意外发现元朝皇宫原来就埋在故宫地下。
1272年，忽必烈在原金国中都城(北京)东北筑起新城，称为大都，为元朝都城，由刘秉忠、郭守敬师徒俩召集风水名家规划。元蒙人还认为，北京位于东西地势的交汇点上，又君临南方，进可以控制全国，退可以依托故地漠北，骑上马一溜烟就可遁入故地草原。
1368年(洪武元年) ，朱元璋在南京建立了明朝后，发布讨元文告，大将徐达、常遇春等陈兵大都城下，数十万明军在齐化门填壕，登城而入，于翌年八月攻陷元大都，将元顺帝赶到老家蒙古大草原去了。
徐达秉承朱元璋的旨意，悄无声息地干了三件事：一是把大都城的居民全部驱赶到河南开封，二是火速从全国各地移民补充北京，三是毁掉元宫。
元宫被毁，消失得无影无踪，好象从来没有存在过，明史书籍从来不提，当然不会有记载。 后来，有个参与徐达毁宫的萧洵，事后写了一篇有感而发的《故宫遗录》，对毁宫之事也只字未提。但文中记述了元宫的布局与建筑，后人才知元宫的大概面貌。
1403年(永乐元年) ，朱棣登基。1406年(永乐四年) 朱棣着手建紫禁城，南北长961米,东西宽753米，面积约为72.5万平方米，建筑面积15.5万平方米。1420年(永乐十八年)基本竣工，大约花了14年时间。
从1369年(洪武二年)元宫被毁，到1406年(永乐四年)朱棣在元宫废墟上建紫禁城，其间过去37年，至于地面上什么样儿以及是不是百姓住宅区已无从查考，何况这种查考很难说有多大意义。(网络图片)
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那块地面是当年朱棣朱皇叔的王府，1399年北平7.4起义的大本营！
元朝至元四年（公元1267年），忽必烈开建元大都，后世的明、清时期的皇城北京，就是在元大都的基础上发展而成。
元大都的总设计师是刘秉忠，副总设计师是阿拉伯人也黑迭尔。元大都北边与现在的北京地铁10号线几乎重合（现存元大都城墙遗址公园），东西与现在的东二环西二环重合，南边与现在的长安街基本重合。
看完了东西南北的四至，就会发现现在的故宫，是全部被包括在内的。故宫是朱棣1406年决定修建北京城的同时兴建的，自1420年迁都北京后，明清两代皇宫均为紫禁城，没有挪过窝。
明清紫禁城，也就是故宫，与元朝的皇宫是否重合？答案是基本重合。明末清初的孙承泽在《天府广记》中说：永乐十五年，“改建皇城于东，去旧宫一里许”。这里的旧宫，指的就是元故宫，明故宫的东至，比元故宫的东至多出500米。
1368年元顺帝逃离大都，大明建国，到1402年朱棣靖难成功，建元永乐。这三十四年中的元故宫，是什么人住着？被老百姓们占了没？
1370年，朱元璋封十岁的朱棣为燕王，封地就在当年的元大都北京，明朝建立后，把元大都的名字改为北平。朱元璋下令建造燕王府，“命工部于皇城旧基建府，拆旧宫殿为之”，“其制：王城四门，东曰体仁，西曰遵义，南曰端礼，北曰广智。建造有“宫殿室屋八百一十一间。”
1399年朱棣朱皇叔的7.4大起义（靖难之役）之前，姚广孝在燕王府邸里又是积极练兵、又是打造兵器。为了掩盖声音，专门畜养了大批鸭鹅，假如没有元故宫那么大的占地面积，养再多鸭子，恐怕也没用。
